Ученые из Австралийского национального университета совершили потрясающее открытие: в пещерах, сформированных вулканической активностью под ледяным покровом Антарктиды, выявлены признаки существования растительного и животного мира, включая ДНК организмов, доселе не известных науке.
Вблизи горы Эребус на острове Росса, являющейся одним из наиболее активных вулканов в данной местности, располагаются пещеры. Благодаря вулканическому пару внутри этих пещер создается относительно мягкий микроклимат, позволяющий поддерживать существование обособленной экосистемы. Несмотря на царящий снаружи экстремальный холод, исследователи полагают, что температура в некоторых частях пещер может подниматься до +25 градусов.
Во время экспедиции ученые обнаружили генетические отпечатки мхов, водорослей и небольших беспозвоночных, что уже является удивительным для Антарктиды. Однако наибольший интерес вызвал тот факт, что некоторые из найденных ДНК не соответствуют ни одному известному виду, зарегистрированному в научной базе данных. Руководитель проекта, Кэридвен Фрейзер отметила, что результаты их работы предоставляют захватывающую информацию о том, какая жизнь может скрываться под антарктическими льдами.
Ученые подчеркивают, что это может быть подтверждением существования изолированной экосистемы, развивавшейся в полной оторванности от остального мира. В планах – дальнейшие исследования, включая организацию новых экспедиций и тщательный анализ обнаруженных образцов. Если гипотеза о замкнутой экосистеме получит подтверждение, открытие не только перевернет представления о возможностях жизни в экстремальных условиях, но и даст надежду на обнаружение похожих форм жизни на других планетах, информирует Polar Biology.
Ранее ученые из Германии и Великобритании в рамках экспедиции на ледник Пайн-Айленд на западе Антарктиды сделали важное для науки открытие. Оказалось, что вечная мерзлота скрывала остатки древних растений.
