В Южной Африке ученые обнаружили камень, чей возраст оценивается в два миллиарда лет. Внутри него были найдены крошечные углубления, содержащие микроорганизмы, которые до сих пор живы и активно развиваются. По данным исследователей из Токийского университета, это старейшие из известных науке живые микроорганизмов, найденные в древних горных породах.
Открытие вызывает большой интерес, поскольку ранее самым старым геологическим пластом с найденными микроорганизмами считались океанические отложения возрастом 100 миллионов лет. По словам ведущего автора исследования Йохея Судзуки, анализ ДНК и геномов этих микробов позволит получить более глубокое понимание ранних этапов эволюции жизни на Земле.
Уникальные микроорганизмы были обнаружены в изолированных пустотах внутри горных пород Бушвельдского комплекса. Этот масштабный комплекс образовался в результате постепенного остывания магмы под земной корой. Он занимает территорию, сопоставимую с Ирландией, и славится богатейшими залежами руд, включая приблизительно 70% мировых запасов платины.
Для получения образца породы длиной 30 сантиметров ученым пришлось пробурить скважину глубиной 15 метров. Из-за крайне медленной эволюции и крайне низкого уровня метаболизма микроорганизмы, обитающие глубоко под землей, сохраняются в практически неизменном виде с древнейших времен.
Судзуки подчеркнул, что его особенно интересует возможность существования подземных микробов не только на Земле, но и на других планетах. Обнаружение микробной жизни в породах возрастом 2 миллиарда лет вселяет оптимизм относительно потенциальных находок в образцах с Марса, информирует, Microbial Ecology.
Ранее группа исследователей из разных стран сообщила о сокращении продолжительности земных суток, составляющих 24 часа. Данное явление связывают с изменениями в частоте резонанса Шумана – параметра, характеризующего электромагнитные колебания, возникающие между земной поверхностью и ионосферой.
