Конец света, каким мы его знаем по фильмам-катастрофам, чаще всего ассоциируется с ядерной войной. Образы разрушенных городов, радиоактивных пустошей и всеобщей паники прочно засели в коллективном сознании. Однако реальные угрозы существованию цивилизации куда разнообразнее и не сводятся к войне. Природа и космос таят в себе силы, способные затмить даже самый мощный ядерный арсенал. Существует пять сценариев, которые основаны не на фантастике, а на научных данных и исторических свидетельствах.
Гиганты, спящие под землёй
Супервулканы представляют собой гигантскую подземную систему, чье извержение способно разорвать континент. Классический примером выступает Йеллоустоун в США. Под его живописными ландшафтами скрывается озеро магмы объемом в тысячи кубических километров.
Ученые считают, что последнее суперизвержение в указанной местности произошло около 640 000 лет назад. Тогда пепел слоем в несколько метров покрыл половину территории современной Северной Америки. Сегодня последствия стали бы катастрофой для всего мира. Извержение Йеллоустоуна способно привести к глобальному похолоданию, гибели сельского хозяйства, коллапсу транспорта и мировой экономики.
История уже знает подобные прецеденты. После извержения вулкана Тоба в Индонезии примерно 74 000 лет назад на планете наступила «вулканическая зима». Средняя температура упала на несколько градусов, а популяция людей сократилась до нескольких тысяч особей. Потенциальное пробуждение Йеллоустоуна или Кампи-Флегрей в Италии может повторить этот сценарий в планетарном масштабе.
Космическая рулетка
Планета Земля постоянно находится под обстрелом космических обломков. Большинство из них представляют из себя мелкие камни, сгорающие в атмосфере. Но иногда мишенью может стать более серьезный объект.
66 миллионов лет назад астероид Чиксулуб упал на территорию современного полуострова Юкатан. Последовавшие за этим ударной волной землетрясения, мегацунами и гигантские пожары подняли в атмосферу столько пыли, что она закрыла Солнце на годы. Результатом стало массовое вымирание живых существ, включая динозавров.
Сегодня астрономы постоянно отслеживают траектории потенциально опасных объектов. NASA и ESA разрабатывают системы раннего предупреждения. Также ученые испытали технологию изменения траектории астероида (миссия DART). Однако космос непредсказуем, и в любой момент оттуда может прийти гость, способный стереть с лица Земли целые страны быстрее, чем мы успеем среагировать.
Невидимый враг
Пандемия COVID-19 показала хрупкость нынешней цивилизации. Но что, если появится патоген, сочетающий высокую заразность с исключительной летальностью?
Вирусы вроде Эболы убивают слишком быстро, не успевая широко распространиться. Но если возникнет штамм, обладающий заразностью обычного гриппа и смертоносностью лихорадки, последствия будут несоизмеримы с тем, что уже пережили люди.
Отдельную тревогу вызывает биоинженерия. Современные технологии позволяют создавать или модифицировать патогены в лабораторных условиях. Случайная утечка или злонамеренное применение такого агента может привести к пандемии, против которой у человечества не окажется защиты.
Тихий апокалипсис
Конец света не всегда громкий и быстрый, и может наступать постепенно, через учащающиеся засухи, наводнения, исчезновение ледников и рост уровня моря. Изменение климата стало не просто теорией, а подтвержденным фактом.
Повышение средней температуры планеты всего на 1,2°C с доиндустриальной эпохи уже запустило цепную реакцию. Таяние ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды угрожает подтоплением прибрежных мегаполисов, а целые регионы становятся непригодными для жизни из-за жары и засух.
Существуют «точки невозврата», например, остановка Гольфстрима, который обогревает Европу. Или массовый выброс метана из тающей вечной мерзлоты. Если указанные процессы запустятся, остановить их будет невозможно.
Вызов из будущего
Технологии, призванные улучшить нашу жизнь, несут и новые, малоизученные риски. Искусственный интеллект (ИИ) уже превосходит человека во многих узких задачах.
Физик Стивен Хокинг неоднократно предупреждал, что появление сверхразума, преследующего собственные цели, может стать концом человеческой эпохи. Опасность заключается не только в гипотетическом восстании машин.
Уже сегодня кибератаки с использованием ИИ могут парализовать критическую инфраструктуру: энергосети, системы водоснабжения, финансовые рынки и больницы.
