23 февраля 2008 года на авиабазе ВВС США Андерсен в Тихом океане произошла самая дорогостоящая авиакатастрофа в истории. Стратегический бомбардировщик B-2 Spirit при взлете резко накренился влево, задел крылом землю, упал и полностью сгорел. Стоимость уничтоженного самолета составила 2,1 миллиарда долларов, что сопоставимо с годовым бюджетом Гренландии.
Во время учебного полета оба члена экипажа успешно катапультировались. Майора Райана Линка после медицинского осмотра отпустили, а его штурмана, капитана Джастина Грива, госпитализировали с травмой позвоночника. Командование ВВС США приостановило полеты всех B-2 до выяснения причин аварии. Временно самолеты заменили бомбардировщики B-52, которые перебросили на остров Гуам, где расположена авиабаза.
Расследование показало, что катастрофа произошла из-за сбоя в работе датчиков приема воздушного давления, которые измеряют скорость самолета. Перед вылетом над аэродромом прошел ливень, и конденсат, попавший в датчики, исказил их показания. Ситуация привела к тому, что B-2 оторвался от земли на недостаточной скорости. Бортовые компьютеры, получив неверные данные, задали слишком большой угол атаки, что вызвало сваливание самолета и его падение.
В официальном отчете ВВС США указано, что экипаж действовал правильно. Моделирование ситуации на тренажере подтвердило, что летчики не могли предотвратить катастрофу. Первая безвозвратная потеря B-2 произошла за 14 лет эксплуатации.
Разбившийся самолет с бортовым номером 89-0127 и именем «Дух Канзаса» был выпущен в 1995 году. Бомбардировщик участвовал в операциях в Югославии, Ираке и Афганистане. Хотя позднее произошло еще несколько инцидентов с этим типом самолетов, повреждения в них оказались не критичными, и машины удалось восстановить.
Разработка Northrop Grumman B-2 Spirit обошлась в 23 миллиарда долларов, стоимость каждого построенного экземпляра составила 2,1 миллиарда. Для сравнения, в 2014 году Украина выставила на eBay аналогичный по характеристикам Ту-95МС всего за три миллиона долларов.
Главным преимуществом B-2 считается малозаметность воздушного судна. Конструкция «летающее крыло», плоские сопла двигателей, специальное поглощающее покрытие предусматривают возможность самолету с размахом крыла 50 метров оставаться практически невидимым для радаров. Однако после распада СССР, для которого B-2 и создавался, он оказался без реального противника.
Также выяснилось, что российские системы ПВО и радары научились обнаруживать B-2, работая в метровом и дециметровом диапазонах, где стелс-технологии неэффективны. Гибель «Духа Канзаса» показала, что даже тропический дождь может стать угрозой для суперсовременного бомбардировщика.
