Археологические исследования курганов позднего бронзового и раннего железного веков в Юго-Восточной Прибалтике выявили интересную пространственную организацию погребальных сооружений. На основе анализа 126 объектов эксперт Института археологии РАН Анна Воробьева пришла к выводу о существовании четкого зонирования внутреннего пространства курганов, где северная часть могла символизировать «мир мертвых», а южная — «мир живых».
В изучаемом регионе с конца II тысячелетия до н.э. существовала культура самбийских курганов, для которой характерны небольшие размеры сооружений и развитая каменная архитектура (ящики, венцы, панцири, крепиды). Также местность выделяли четко выраженные центральные погребения и дополнительные архитектурные элементы.
На рубеже эпох на смену пришла культура западно-балтийских курганов, отличавшаяся отсутствием центрального захоронения, наличием длинных каменных ящиков для урн с прахом и последовательным размещением погребальных урн рядами.
На этом фоне особый интерес представляет пространственная организация курганов. В 32 из 126 исследованных курганов обнаружены две погребальные камеры, причем в 30 случаях дополнительная располагалась к югу, юго-востоку или юго-западу от основной. Каменные вымостки (обнаруженные в 19 курганах) преимущественно находились в южном секторе, часто соединяя погребальную камеру с южной периферией сооружения.
Впускные захоронения также концентрировались в южной части. Северная часть обычно оставалась свободной от дополнительных объектов, иногда содержа лишь следы погребальных костров
Ориентировка погребальных камер и захоронений также демонстрирует определенные закономерности. В ранних курганах встречаются различные варианты ориентировки (С/Ю, СЗ/ЮВ, З/В). В поздний период преобладают ориентировки СЗ/ЮВ и ССЗ/ЮЮВ. Большинство ингумаций ориентированы по оси север-юг головой к северу
Полученные данные позволяют предположить существование у древних жителей региона особого мировоззрения, связанного с разделением пространства на «мир живых» (юг) и «мир мертвых» (север). Ритуальная практика предполагала, что умершие уходили в северном направлении, тогда как вход в пространство кургана осуществлялся с южной стороны.
