В канадском национальном парке Уотертон-Лейкс в Альберте международная команда исследователей подтвердила существование ранее неизвестного вида бабочек. Вид получил название Satyrium curiosolus, что можно интерпретировать как «любопытно изолированная голубянка-хвостатка». Долгое время бабочек ошибочно классифицировали как популяцию близкого вида, Satyrium semiluna. Ключевой характеристикой Satyrium curiosolus является продолжительный период изоляции от других родственных видов.
Анализ геномной информации, полученной от бабочек, выявил значительные генетические и экологические различия между этой популяцией и ее сородичами. По мнению специалистов, S. curiosolus развивалась изолированно на протяжении примерно 40 тысячелетий. Наиболее близкие родственные группы обитают на удалении более 400 километров, на территориях Британской Колумбии и Монтаны. Предполагается, что этот вид бабочек пережил последний ледниковый период, найдя убежище в небольшом незамерзающем анклаве, известном как «ледниковый рефугиум».
Внешне новый вид похож на своего ближайшего родственника, S. semiluna: с размахом крыльев от 2,5 до 4 сантиметров, с коричневой верхней стороной крыльев и серовато-коричневой нижней стороной с черными отметинами. Однако экологические предпочтения этих видов значительно отличаются. В отличие от S. semiluna, предпочитающей полынные степи, личинки S. curiosolus питаются растением Люпин серебристый (Lupinus argenteus).
Ученые также зафиксировали необычное для североамериканских бабочек симбиотическое взаимодействие S. curiosolus с муравьями вида Lasius ponderosae. Гусеницы выделяют сладкую жидкость, медвяную росу, служащую пищей для муравьев, которые, в свою очередь, обеспечивают защиту гусениц от потенциальных хищников. В периоды экстремальной жары гусеницы даже укрываются в подземных муравейниках, что представляет собой уникальную стратегию выживания.
Продолжительная изоляция привела к крайне низкому генетическому разнообразию S. curiosolus, что ограничивает ее способность адаптироваться к меняющимся климатическим условиям. Несмотря на то, что ранее этот вид классифицировался как подвид S. semiluna, который уже имеет статус уязвимого вида в Канаде, исследователи рекомендуют присвоить новому виду аналогичный охранный статус. При этом подчеркивается, что попытки гибридизации с S. semiluna для повышения генетического разнообразия могут оказаться неэффективными или даже нанести вред из-за генетических различий и репродуктивной несовместимости.
Соавтор исследования Джулиан Дюпюи из Университета Кентукки подчеркнул, что открытие S. curiosolus демонстрирует значимость геномики в современной таксономии и природоохранной деятельности. Он отметил, что объединение геномных и экологических данных позволяет обнаруживать скрытое биоразнообразие, что требует разработки инновационных стратегий сохранения для таких уникальных видов, информирует ZooKeys.
Ранее в самых загадочных глубинах планеты — Марианской впадине в Тихом океане — обнаружен организм, ранее не известный науке. Уникальное морское существо было выловлено рыбаками во время экспедиции в районе глубоководного желоба.
