Международная группа генетиков обнаружила в геноме современного человека защитную мутацию гена CCR5 delta 32, возникшую в период между 6700 и 9000 лет назад. Результаты исследования, опубликованные в журнале Cell, свидетельствуют, что данная вариация появилась у населения Причерноморья и впоследствии распространилась по Европе в ходе миграций земледельцев, достигнув максимальной частоты в эпоху викингов.
Сообщается, что мутация обеспечивала эволюционное преимущество, вероятно, защищая от смертельных инфекций прошлого. Наибольшая распространенность зафиксирована у северных народов: поморов (до 33%), русских (в среднем 21%) и украинцев. В Европе частота составляет 10–16%. Миграции викингов могли способствовать закреплению мутации в Северной Европе.
Открытие имеет важное медицинское применение. Известен клинический случай полного излечения от ВИЧ после трансплантации костного мозга от донора с данной мутацией. В настоящее время ведутся работы по разработке генной терапии на основе этого механизма.
