Ученые из Тюбингенского университета выяснили, что «ужасный крокодил» из Северной Америки, живший 75 миллионов лет назад, получил значительное эволюционное преимущество благодаря своей адаптации к жизни в соленой воде. Эта уникальная особенность обеспечила ему господство в прибрежных болотистых местностях и способствовала достижению огромных габаритов.
После тщательного изучения окаменелых останков гигантского существа, принадлежащего к роду Deinosuchus, палеонтологи пришли к выводу, что его место в пищевой цепи до недавнего времени было определено неверно. Новое исследование предоставляет более точное и детализированное описание дейнозуха, внося коррективы в его положение на генеалогическом древе. Кроме того, оно раскрывает новые аспекты условий обитания этих созданий.
По информации журнала National Geographic, этот хищник занимал вершину пищевой цепи в болотистых местностях позднего мелового периода, примерно 75 миллионов лет назад. Его длина достигала 12 метров, что делало его больше большинства динозавров. Установлено, что Deinosuchus hatcheri мог охотиться на разные виды динозавров. В американском штате Юта была найдена окаменелость Deinosuchus hatcheri, погибшего во время поедания утконосого динозавра Rhinorex condrupus.
Deinosuchus, чье название переводится как «ужасный крокодил», долгое время считался близким родственником современных аллигаторов. Однако новое исследование опровергает эту гипотезу и предлагает пересмотреть эволюционную историю этого хищника. Ученые установили, что древняя рептилия была настолько хорошо адаптирована к окружающей среде, что могла обитать как в пресной, так и в соленой воде. Это сделало ее универсальным и доминирующим хищником того времени, позволившим завоевать побережье Северной Америки в меловом периоде.
Первая окаменелость дейнозуха была обнаружена в Северной Каролине в 1858 году. Позже останки скелетов находили в Мексике, Юте, Техасе, Монтане, Южной Каролине, Нью-Джерси и других местах вдоль древних береговых линий Северной Америки, в отложениях возрастом от 82 до 72 миллионов лет. Ранее палеонтологи классифицировали три известных вида Deinosuchus, относя их к той же группе, что и современные аллигаторы. Однако новое исследование пересмотрело классификацию этой огромной рептилии, отнеся ее к древней линии, отделившейся от общего предка современных аллигаторов и крокодилов. Выяснилось, что дейнозух представлял собой своего рода гибридную ветвь эволюции, сочетающую в себе признаки аллигаторов и крокодилов. Внешне он больше напоминал аллигатора. Предположительно, сочетание характеристик разных групп и помогло этому хищнику занять вершину пищевой цепи, однако он не смог адаптироваться к последующим изменениям и вымер.
Ранее в монгольском аймаке Дорноговь были обнаружены ископаемые останки древнего млекопитающего. Окаменелости были названы «Равжаа иший». Ученые-палеонтологи пришли к выводу, что небольшое травоядное существо, напоминающее мышь, населяло этот регион примерно 90 миллионов лет назад, во времена мелового периода.
