Чемпион мира Формулы 1 2016 года Нико Росберг поставил Михаэля Шумахера ниже Льюиса Хэмилтона в своем списке лучших гонщиков в истории. Росберг выступал с обоими в одной команде и отмечал, что бороться с Хэмилтоном ему было значительно сложнее. При этом Шумахер вернулся в чемпионат уже после трехлетнего перерыва и далеко не в той форме, в которой завершал первую карьеру.
В 2010 году 41-летний Шумахер вновь стал пилотом Mercedes. За три сезона он лишь однажды поднялся на подиум, заняв третье место в Валенсии в 2012 году. В том же сезоне немец завоевал поул в Монако, но получил штраф и потерял первую позицию.
Mercedes тогда не относилась к числу лидеров чемпионата, поэтому результаты Шумахера сами по себе не выглядели провальными. Однако на фоне Нико Росберга, который был младше его на 16 лет, семикратный чемпион мира заметно уступал в скорости.
Одним из факторов могла стать серьезная авария Шумахера на мотоцикле в 2009 году. На трассе в Картахене он упал на скорости около 210 км/ч и приземлился головой в гравий. Позже личный врач гонщика Йоханнес Пайль рассказал о последствиях аварии.
По словам врача, Шумахер получил серьезную травму седьмого шейного позвонка, перелом первого ребра слева и повреждение основания черепа. Также у него обнаружили трещину в левой части черепа. Одна из основных артерий, снабжающих мозг кровью, была повреждена, хотя ее удалось восстановить.
Именно последствия травмы шеи помешали Шумахеру заменить Фелипе Массу в Ferrari во второй половине сезона-2009. После тестов в Муджелло у него появились сильные боли. Позднее повреждение зажило и позволило гонщику вернуться в Формулу 1, однако степень полученных травм показывает, что трехлетний перерыв был не единственным фактором.
Другой проблемой стали особенности машины и шин Mercedes. В первой карьере Шумахер привык работать с автомобилем, который позволял ему контролировать баланс на грани сцепления четырех колес. При этом Ferrari, Bridgestone и сам гонщик тесно сотрудничали при разработке шин.
После возвращения ситуация изменилась. Pirelli поставляла одинаковые шины всем командам, поэтому Шумахеру пришлось подстраиваться под их характеристики. Сам гонщик признавался, что не любил избыточную поворачиваемость, хотя умел с ней справляться.
«Говорят, что я люблю избыточную поворачиваемость. Это не так. Я умею с ней справляться и пилотировать такую машину, но мне она не нужна», — говорил Шумахер.
По наблюдениям автора материала, после возвращения немец чаще поздно и резко тормозил, а возникающие скольжения контролировал рулем и педалями. Раньше он мог практически сразу задать машине нужное направление и минимально вмешиваться в ее поведение.
Сказывались и сами характеристики шин Pirelli. Они требовали от пилотов беречь ресурс и не позволяли постоянно ехать на пределе. Шумахер открыто критиковал такой подход после Гран-при Бахрейна 2012 года.
«Главное, что меня не устраивает, — все вынуждены ехать значительно ниже своих возможностей и, особенно, машины, чтобы сохранить шины», — говорил он.
Эта особенность особенно сильно била по одному из главных преимуществ Шумахера. В лучшие годы он мог сохранять высокий темп практически на протяжении всей дистанции. Его бывший напарник Эдди Ирвайн вспоминал, что немец способен был быстро ехать даже на плохо сбалансированной машине.
После перехода на Pirelli пилотам приходилось сознательно снижать темп, чтобы сохранить резину для нужного отрезка гонки. В результате Шумахер не мог в полной мере использовать способность долго держать автомобиль на пределе.
Поэтому трехлетний перерыв и возраст сами по себе не объясняют результаты Шумахера после возвращения. На него одновременно влияли последствия серьезной мотоциклетной аварии, характеристики Mercedes и шин Pirelli. В совокупности эти обстоятельства ограничивали возможности гонщика, который в лучшие годы строил свое преимущество именно на предельном контроле машины и стабильном высоком темпе, резюмирует The Race.
Читать по теме: Экс-руководитель Ferrari Жан Тодт развеял миф о высокомерии Михаэля Шумахера.
