Причиной оказалась не биология, а конкуренция с ранними млекопитающими. К такому выводу пришла международная группа исследователей, опубликовавшая статью в журнале Evolution.
Самые мелкие из известных нептичьих динозавров весили около 400 граммов. Современные птицы, млекопитающие и рептилии могут быть легче в сотни и тысячи раз. Ученые проверили гипотезу о плохой сохранности хрупких костей. В тех же слоях находят останки небольших млекопитающих, ящериц и земноводных.
Учитывающая энергопотребление математическая модель точно предсказала размеры птиц, млекопитающих и черепах. Для ящериц, змей и крокодилов возникли расхождения. Это указало на роль внешних факторов — доступной пищи, среды и конкуренции.
По версии авторов, в мезозое произошло разделение ниш. Крупные динозавры сдерживали рост млекопитающих, а мелкие млекопитающие, в свою очередь, не давали динозаврам уменьшаться. Родственникам динозавров — птицам — позже удалось обойти это ограничение благодаря полету, который открыл новые ресурсы.
Читать по теме: В КНР обнаружили сохранившиеся яйца динозавров.
