Твердая оболочка Земли, известная как литосфера, может погружаться в глубинные слои планеты. Подобное явление наблюдается в настоящее время под территорией американского Среднего Запада. Согласно данным исследований, указывающим на уменьшение толщины литосферы в этом районе, расплавленные породы скапливаются в верхних слоях мантии.
Литосферное «каплеобразование» наблюдается в наиболее устойчивых областях земной коры – кратонах, которые рассматриваются как ключевые элементы, вокруг которых формируются континенты. На сегодняшний день известно о существовании примерно 35 таких кратонов. Этот процесс возникает, когда нижние слои земной коры нагреваются до определенной температуры. Порода начинает плавиться, образуя «каплю», которая, достигнув критической массы, отделяется и погружается в глубины планеты.
Данное явление не вызывает опасений у геологов и наблюдается в различных частях земного шара. Например, в Андах и на Анатолийском плато в Турции этот процесс вызывает поверхностные изменения, свидетельствующие о внутренней активности. По словам геофизика Торстена Беккера из Техасского университета в Остине, подобные явления важны для понимания долгосрочной эволюции планеты, формирования и распада континентов.
Компьютерное моделирование указывает на постепенное истончение кратона, расположенного под большей частью Северной Америки. Причиной этого является субдукция древней тектонической плиты Фаралон, погружающейся под североамериканскую плиту на протяжении сотен миллионов лет. В настоящее время плита Фаралон практически полностью погрузилась, и ее большая часть находится в нижней мантии под североамериканской плитой.
Предполагается, что плита Фаралон вызывает перенаправление крупных мантийных потоков, которые «срезают» нижнюю часть кратона, ослабляя его структуру. Хотя эпицентр истончения находится под Средним Западом США, процесс затрагивает весь кратон. Однако, учитывая масштабы времени, измеряемые миллионами и миллиардами лет, этот процесс вряд ли окажет какое-либо влияние на жизнь нынешних и будущих поколений жителей континента, пишет Nature Geoscience.
Ранее необычное явление было запечатлено исследователями и оставило неизгладимый след в анналах океанологии. У побережья Британской Колумбии ученые зарегистрировали огромную волну-убийцу высотой в 17,6 метра, что является абсолютным максимумом за все время наблюдений.
