Международная группа геологов обнаружила, что скорость вращения Земли замедлялась скачкообразно в течение длительных периодов. Ученые выделили два ключевых момента замедления, которые произошли между 650 и 280 миллионами лет назад. Указанные периоды совпали с важными этапами эволюции жизни на планете, отмечает Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Скорость вращения Земли постепенно снижается, что приводит к увеличению продолжительности суток. Основной причиной явления выступает приливная диссипация — процесс, при котором гравитационное взаимодействие Земли и Луны вызывает торможение вращения нашей планеты. Аналогичная ситуация происходит с постепенным удалением Луны от Земли. Однако, если бы замедление вращения происходило только за счет приливной диссипации, оно было бы равномерным, без резких изменений.
Анализ геологических данных показал, что замедление вращения Земли и удаление Луны происходили скачками, каждый из которых занимал сотни миллионов лет. Исследователи изучили восемь наборов данных, которые охватывают период от 280 до 650 миллионов лет назад. Показания, полученные из осадочных пород, позволили не только восстановить геологическую историю Земли, но и проследить изменения скорости ее вращения.
Согласно выводам ученых, за исследуемый период Луна удалилась от Земли примерно на 20 000 километров, а продолжительность земных суток увеличилась на 2,2 часа. Однако замедление вращения происходило неравномерно. Выявлено два резких скачка замедления, за которыми следовали стабильные периоды, когда скорость вращения почти не менялась.
Один из таких стабильных периодов совпал с Кембрийским взрывом, во время резкого увеличения биоразнообразия на Земле. Другой период стабильности пришелся на одно из крупнейших массовых вымираний. Ученые предполагают, что это не случайные совпадения, но точных объяснений, как изменения скорости вращения Земли могли повлиять на развитие жизни, пока нет.
Причины скачкообразного замедления вращения Земли также остаются не до конца ясными. Система Земля-Луна в эти периоды не претерпевала значительных изменений, что указывает на возможное влияние внутренних или внешних факторов. Среди гипотез — изменение конфигурации континентов, которое могло повлиять на интенсивность приливной диссипации и колебания скорости вращения земного ядра. Также среди версий указаны перераспределение массы из-за образования и таяния полярных ледников, а также возможное влияние гравитационного взаимодействия с другими планетами Солнечной системы
