Ученые обнаружили на грунте Марса шестиугольные трещины, аналогичные тем, что появляются в периоды засух на Земле. Это первое подтверждение устойчивого циклического марсианского климата с чередующимися сезонами влажности и засухи. Открытие было опубликовано в журнале Nature.
Земля всегда претерпевает изменения, вызванные движением тектонических плит, которые постепенно меняют ее облик. На Марсе же ситуация несколько иная. Там существуют обширные районы, в которых сохранились следы рек и озер, возраст которых достигает миллиардов лет. С 2012 года марсоход NASA Curiosity обнаружил простые органические молекулы, которые могли возникнуть из-за геологических и возможно, биологических процессов.
Однако для развития жизни требуются условия, способствующие формированию сложных органических соединений. Теперь ученым удалось обнаружить доказательства того, что подобные условия возможны на Марсе.
С помощью инструментов Mastcam и ChemCam марсохода Curiosity исследователи выявили присутствие солей, образующих шестиугольные структуры в осадочных слоях возрастом от 3,6 до 3,8 миллиарда лет. Подобные структуры наблюдаются и в земных водоемах, которые периодически высыхают. Это первое подтверждение устойчивого циклического марсианского климата с чередующимися сезонами влажности и засухи. Лабораторные эксперименты подтвердили, что такая среда создает оптимальные условия для формирования предшественников органических соединений и строительных блоков живых организмов.
— Эти захватывающие наблюдения за старыми грязевыми трещинами позволяют нам восполнить часть недостающей истории воды на Марсе. Как Марс превратился из теплой и влажной планеты в холодное и сухое место, которое мы знаем сегодня? Эти трещины показывают нам то переходное время, когда жидкая вода была менее распространена, но все еще была активной на поверхности Марса, — рассказала главный исследователь прибора ChemCam на борту марсохода Curiosity Нина Ланца.
