Американские геологи сообщили о сенсационном открытии: под Северной Америкой наблюдается необычное явление, которое окрестили «капанием» земной коры. Используя спутниковые данные и методы компьютерного моделирования, ученые выявили, что фрагмент нижних слоев коры постепенно отделяется и погружается в мантию – раскаленный, вязкий слой, находящийся под земной корой. Этот процесс, называемый «литосферным капанием», способен оказывать воздействие на формирование гор и возникновение землетрясений.
В статье Nature Geoscience, представлено явление, названное «кратоническим истончением». Исследователь Джунлин Хуа отметил, что ученые заподозрили наличие чего-то под кратоном и разработали гипотезу о причине этого истончения.
Кратоны – это древнейшие и стабильные части континентов, существующие миллиарды лет. Иногда они подвергаются изменениям вплоть до потери слоев горных пород, как, например, Северо-Китайский кратон. Уникальность открытия ученых состоит в том, что кратоническое истончение наблюдается в реальном времени, позволяя ученым изучать процесс в динамике.
Капание происходит в районе Среднего Запада США, однако, по словам исследователей, это не приведет к немедленным изменениям ландшафта. Медленные процессы в мантии, вызывающие капание, могут влиять на эволюцию тектонических плит, но в конечном итоге прекратятся, когда остатки плиты уйдут в мантию.
Исследователь Торстен Беккер подчеркнул важность открытия для понимания эволюции континентов. По его словам, оно помогает понять процессы формирования, разрушения и регенерации континентов.
Исследование стало частью масштабного проекта, в рамках которого была создана новая сейсмическая томографическая модель Северной Америки. Компьютерная модель на основе сейсмических данных EarthScope позволила получить новые данные о геологических процессах в коре и мантии. Модель позволила впервые увидеть капли, а также предположить, что погружающаяся под Северную Америку плита Фараллон является движущей силой процесса. Считается, что плита, обнаруженная Грандом в 1990-х годах, разрушает континент снизу, перенаправляя поток мантии и ослабляя основание кратона. Ученые отмечают, что плита взаимодействует с мантией по всему кратону, вызывая истончение. Компьютерное моделирование показало, что капание возникает при наличии плиты Фараллон и прекращается при ее удалении.
Ранее в Тихом океане была зафиксирована вызывающая опасения климатическая аномалия, привлекшая внимание специалистов NASA.
