30 апреля 1945 года стало одной из самых знаковых страниц в истории — над зданием Рейхстага в Берлине было водружено знамя Победы.
Символ Победы до сих пор вызывает восхищение и гордость. Но далеко не всем известно, как после этого поступка сложились судьбы тех героев, кто поднял флаг: Михаила Егорова, Мелитона Кантарии и Алексея Береста. В действительности их подвиг долгое время оставался в тени или даже искажался, а о них самих вспоминали лишь эпизодически. В конечном счёте оказалось, что герои были нужны только в момент победы — позже о них практически забыли.
Командир полка Фёдор Зинченко отдал приказ Егорову и Кантарии установить знамя, чем определил их судьбы на долгие годы. Именно эти двое красноармейцев стали официальными символами победы, в то время как третьего участника штурмовой группы, Алексея Береста, историки долго обходили вниманием. Хотя он был полковым офицером и сыграл ключевую роль, его имя редко упоминали.
Эту несправедливость пыталась исправить его внучка, но её усилия натолкнулись на глухую стену бюрократии. Власти сочли, что достаточно двух героев, и Берест так и не получил заслуженную награду.
Историки позже установили, что каждый штурмовой отряд имел при себе по несколько флагов — в расчёте на то, кто первым прорвётся к вершине здания.
После войны Михаил Егоров и Мелитон Кантария, тогда совсем молодые (22 и 24 года), вернулись домой как национальные герои. Кантария поселился в Абхазии, трудился сначала в колхозе, потом на шахте, позже стал заведовать мясным магазином. Его внук рассказывал, что дед жил тихо, без излишеств, но пользовался искренним уважением у односельчан.
Егорову повезло меньше: несмотря на высокое звание Героя Советского Союза, его семья долгие годы жила в бедности. В 52 года он трагически погиб в автокатастрофе. После этого стали распространяться слухи о его пристрастии к алкоголю. Кантария вмешался, чтобы Егорову устроили достойные похороны, но вдова героя осталась без льгот и едва сводила концы с концами.
И Кантария, и Егоров не забывали о Великой Отечественной войне. Кантария прожил до 73 лет, в ходе грузино-абхазского конфликта его дом был разрушен артиллерийским снарядом, а вместе с ним сгорели все награды и семейные фотографии. Место его захоронения находится на территории школы — служит памятником и напоминанием о его подвиге.
А недавно стало известно, что внук двоюродного племянника младшего сержанта Мелитона Кантария служит в зоне СВО.
Дом Михаила Егорова в городе Рудня сейчас работает как музей стараниями его младшей дочери.
