Международная группа ученых обнаружила следы чумы в останках живших 5500 лет назад в районе озера Байкал людей. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Специалисты проанализировали ДНК 46 найденных на четырех стоянках охотников-собирателей в Восточной Сибири человек. Секвенирование генетического материала из зубов выявило возбудитель Yersinia pestis у 18 индивидов. Доля зараженных составила 40%, что превышает показатели некоторых средневековых захоронений жертв эпидемий.
«Были споры о том, были ли самые ранние формы чумы мягкими или вирулентными, но наши находки показывают, что эти древние штаммы уже были высоколетальными», — заявил профессор Копенгагенского и Кембриджского университетов Эске Виллерслев.
Древние штаммы содержали суперантиген — токсин-продуцирующий генетический фактор, который вызывает сильную реакцию иммунной системы и тяжелое воспаление. Указанная особенность отличает их от исторических штаммов. Данные опровергают теорию о том, что ранние версии бактерии не могли провоцировать масштабные вспышки из-за отсутствия механизмов передачи через блох и грызунов.
Исследователи связали полученные результаты с загадкой, которую археологи пытались решить с 1990-х годов. В крупнейших захоронениях на Байкале обнаружили аномально много детей и подростков, умерших в короткий промежуток времени.
«Необычно большое число детей и короткий промежуток времени были настоящей загадкой, которую мы пытались решить с 1990-х годов. Обнаружение того, что причиной была чума, — это нечто экстраординарное, но это так логично», — отметил археолог Альбертского университета Анджей Вебер.
Ученые предполагают, что чума возникла в Центральной или Северо-Восточной Азии и распространялась через популяцию диких грызунов. Охотники-собиратели могли заражаться при прямом контакте с сурками, которые остаются носителями бактерии до сих пор.
Читать по теме: Россияне теряют интерес к отдыху на Байкале из-за высокой стоимости.
